大葉桃花心木 4-10-2014

                  大葉桃花心木

by May & Frank Chang     4-10-2014

    三月下旬，中興新村的中學路和光榮東路，一夕之間被厚厚的落葉所鋪滿，彷彿間，好像走進了國外的綺麗風景裡！

圖01. 中興新村中學路的行道樹─大葉桃花心木，三月下旬大量落葉的美景。(Photo by May)

    問了清掃馬路的大哥，他說：「每年這個時候總有十幾天滿地都是落葉，真是掃不勝掃，掃之不盡！」再請教他，才知道原來這都是大葉桃花心木惹的禍。

    大葉桃花心木(Swietenia macrophylla King)，屬於

            楝科(Meliaceae)

                桃花心木屬(Swietenia spp.)，

英文名為Honduran mohogany，因木材呈桃花色澤而得名。

圖02. 大葉桃花心木因木材呈桃花般的色澤而得名。

    大葉桃花心木的葉片是偶數羽狀複葉，羽狀複葉內的每個葉子稱為小葉，小葉為斜卵形(參考圖07之左圖)，長9～15公分，寬3.5～5公分，先端銳尖，基部則鈍圓而歪斜。

圖03.大葉桃花心木小葉為斜卵形，四月時高高的枝頭上，在濃密綠色樹冠上開出綠白色的小花，花序很特別，整體來看從下往上開，屬於無限花序，如果只看一個小部分，卻是從最頂端的那一朵先開放，屬於有限花序，大葉桃花心木的花就是這種有限和無限混合的花序，稱為密錐花序(Thyrse)。

    大葉桃花心木原產於中南美洲的宏都拉斯、巴西、秘魯一帶，長大之後的大葉桃花心木，樹木的姿態蒼鬱古拙而且挺拔，因此使它成為造林或做為行道樹的高級樹種。另外由於大葉桃花心木的木質堅硬，呈現美麗紋理的桃紅色，用來做傢俱或地板非常高雅，而且材質堅硬、耐磨損而不易變形，又容易加工處理，與烏心石、櫸木、毛柿、牛樟、黃連木等，皆被列為台灣的一級木材。

圖04. 大葉桃花心木為常綠高大喬木，有一個單軸優勢的樹幹。

圖05. 大葉桃花心木有一個單軸優勢的樹幹之實景─攝於中興新村光榮東路(Photo by May)。

    長卵形的蒴果高高掛在枝頭頂端，像一顆顆的手榴彈，但是不會掉下來打中人，因為蒴果一直高掛枝頭，要等到隔年的三、四月，此時大葉桃花心木迅速掉光所有的老葉時，蒴果才會裂開。

圖06. 大葉桃花心木的果實─攝於中興新村光榮東路(Photo by May)。

    蒴果最外面是褐色的外果皮，緊接其內是相當厚而堅硬的白色中果皮，外果皮和中果皮緊密癒合，形成堅韌木質的外殼，可以有效的保護裡面的種子。

    但蒴果是否能裂開的關鍵，在於內果皮，內果皮在雨天潮濕時是豎直的，隨著蒴果乾燥會慢慢捲曲，最終將厚實的外果皮和中果皮擠裂開，而讓紅褐色的種子像直昇機螺旋漿般地旋轉隨風飄落至遠方。

圖07. 左圖是大葉桃花心木斜卵形的葉片；中圖為大葉桃花心木蒴果的外中和內果皮；右圖為大葉桃花心木種子的支撐柄─下方一條條白色的痕跡是種子翅膀尖端斷裂處。(Photo by May)

圖08.果皮先掉落，剩下種子以翅膀的末梢，黏在中間的支撐柄上端。

    如果將地上撿到的彎曲內果皮浸入水中，內果皮會逐漸伸直，隨著內果皮變乾燥後又會慢慢捲曲，由此可以一窺造化之神奇！因為大葉桃花心木的果實，希望能在晴朗風大的天氣時裂開，然後藉著強風散播帶著翅膀的種子。

 

圖09. 大葉桃花心木的外中果皮(左)、內果皮及種子(中)、斜卵形的葉子(右)。(Photo by May)