神奇的嗜極生物(Extremophiles)
(1) 1969 年,美國微生物學家湯瑪士‧布洛克(Thomas
D. Brock)以及海德森‧弗力茲(Hudson Freeze)從美國黃石公園的溫泉中,發現一種能生長在攝氏70度左右高溫的細菌,命名為Thermus aquaticus。
(2) 此一發現,推翻了當時生化學家根深蒂固認為─蛋白質於超過60℃就會變性(Denature),因此生命無法在60℃以上高溫存活的觀念。
(3) 消息經媒體披露後,跌破了許多專家的眼鏡!
圖01. Thermus
aquaticus嗜極細菌中的酵素,因為能耐高溫而仍具有功能,由其菌內分離出之 DNA 聚合脢 (Taq
DNA 聚合脢) 非常適合在高溫下(例如72℃)進行合成。反覆的95℃高溫下,亦不易破壞此酵素,如此才使得聚合酶連鎖反應(Polymerase Chain
Reaction,PCR)技術大為普及,能簡易而大量的複製DNA片段,對許多方面的尖端生物科技功不可沒。
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圖02. 能耐70℃高溫的Thermus aquaticus,發現於美國黃石公園的溫泉中。
(4) 從此生命科學專有名詞中又多了一項:嗜極生物(Extremophiles),意指嗜好極端惡劣環境之生物,絕大多數為古老細菌。
有些分類專家將所有生物分成三個領域(Domains),而許多嗜極生物是屬於古菌領域(Archaea Domain),三個領域生物的主要差異如表一:
特徵
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領域(Domains)
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真細菌(Bacteria)
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古細菌(Archaea)
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真核生物(Eukarya)
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核膜
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無
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無
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有
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膜狀胞器
(如高基氏體等)
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無
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無
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有
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細胞壁是否具有
胜肽聚糖
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有
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無
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無
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細胞膜上的磷脂
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不分枝
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有些分枝
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不分枝
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RNA聚合酶
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僅一種
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一種以上
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一種以上
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蛋白質合成(轉譯)的起始胺基酸
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醛基甲硫胺酸(Formyl-methionin)
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甲硫胺酸(Methionine)
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甲硫胺酸(Methionine)
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對抗生素敏感度
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受抗生素抑制
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不受抗生素抑制
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不受抗生素抑制
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A. 甲烷菌(Methanogens)
B. 極嗜鹽菌(Halophiles)
C. 極嗜熱菌(Thermophiles)
圖03. 生物的演化樹。
圖片來源:http://www.davidmoore.org.uk/Assets/Deciphering%20Fungal%20Morphogenesis/chapters/chapter1.html
(6) 本文僅介紹一類嗜極生物,一種非常非常神奇的古細菌:
(7) 話說從頭,1994年科學家以太空雷達高度計(Space
Radar Altimeter)測得,在南極東邊~3.6公里的冰層下,有一個230公里長×50公里寬的大湖。
圖04. 1994年科學家在義大利羅馬舉行的SCAR會議中報導,以太空雷達高度計(Space Radar Altimeter)測得,在南極東邊~3.6公里的冰層下,有一個230公里長×50公里寬的大湖。
(8) 1998~1999年之間,美國國家太空總署(NASA)於南極3.6公里厚的冰層下之Vostok湖泊的冰中,發現了一些嗜極生物!
(9) 各位網友一定有個疑問,太空總署不是專門探索神祕的外太空嗎?為什麼到南極冰層去做發現古菌的實驗呢?
圖05. 美國國家太空總署(NASA)在南極洲VOSTOK湖冰層中發現的古菌!
圖06. 1999年10月10號,美國頂尖的綜合科學期刊〈科學〉,一篇研究論文上顯示的用不同方式照得的微生物。標本取自南極冰川下的Vostok湖。
上兩子圖是以螢光顯微鏡拍攝;下兩子圖是以掃描式電子顯微鏡拍攝。
Microorganisms in the Accreted
Ice of Lake Vostok, Antarctica
Science 10 Dec 1999:
Vol. 286, Issue 5447, pp. 2144-2147
DOI: 10.1126/science.286.5447.2144
Vol. 286, Issue 5447, pp. 2144-2147
DOI: 10.1126/science.286.5447.2144
Lake Vostok, Antarctica (南極 Vostak湖)
位於南極冰層之下~3600公尺的湖泊,實在神奇!
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圖07. 美國國家太空總署(NASA)在南極洲鑽探到深冰層,於Vostok Lake採集到嗜極生物的標本。
圖片來源:
(10)
美國國家太空總署在南極探勘的主要原因:是因為他們的天文生物學家
長期以來認為,距離木星(Jupitor)第二遠的衛星,直徑3136公里的
歐羅巴衛星(Europa)很可能存在著生命形式,因為在它相當厚的冰層
之下有一個巨大的海洋,裏面或許存活著地球以外的生命。
(11)
雖然目前美國國家太空總署(NASA)全力的致力於火星的探索,但是並
沒有忘記對木星的冰封衛星—歐羅巴的關注,NASA計劃於2021年向歐
羅巴發射探測器。
(12)
NASA擬定了一項稱為“快帆”探測器的計劃,該探測器將環繞歐羅巴
飛行,研究它的冰層以及冰層下的海洋。這架耗資20億美元的無人探
測器,預計於2021年發射,作為未來的登陸器做先前的探測工作。
(13)
天文生物學家認為,在歐羅巴(Europa)厚達100公里的冰層之下,隱藏
著一片巨大的海洋。這個巨大的海洋的海床上,很可能具有1977年發
現於太平洋中洋脊附近的深海熱泉生態系(Hydrothermal Vent
Ecosystem),理由如下:
A. 歐羅巴(Europa)是很靠近木星(Jupiter)的衛星,而木星的直徑約是地球的11倍(木星直徑142,984 km;地球直徑12,756 km),因此能產生很強大的引力,然後會在歐羅巴衛星形成潮汐作用。
B. 就好比月球影響了地球海洋的潮汐一般,差別是月球(月球直徑3,476km)產生的引力比起木星小得太多了,所以木星對歐羅巴衛星產生的潮汐作用,大到能使歐羅巴衛星核心岩石溶解形成岩漿。
C. 木星的引力能引起強大的潮汐作用証據在於,離木星最近的一顆大型衛星埃歐(Io)也是因為受到木星潮汐作用的影響,不只核心形成了岩漿,還在Io衛星表面引起火山爆發,火山爆發的規模之大,在離Io一百公里外的太空都能偵測到火山灰。
D. 天文學家認為Io是太陽系火山活動最猛烈的星球,原因就是木星提供的能量。
E. 很可能在歐羅巴衛星岩漿與冰層交界處,冰融化而成海洋,而且說不定是個生氣蓬勃充滿生命的海洋呢!
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圖08. 木星的衛星─歐羅巴(Europa),天文生物學家認為直徑3136公里的歐羅巴衛星(Europa),很可能存在著生命形式。
(14)
木星的歐羅巴(Europa)衛星,是天文生物學家認為是太陽系除了地球以
外,最可能存在生命的星球,所以美國國家太空總署(NASA)才會在與歐
羅巴(Europa)環境相近似的南極冰層中尋找嗜極生物。
圖09. 國國家太空總署(NASA)在南極洲最大的冰下湖泊─VOSTOK湖冰層下方3590公尺處,發現的古菌。
圖10. 在南極洲VOSTOK湖冰層下方3590公尺處,發現的古菌種類。
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